La modalità con cui il soggetto risponde a un evento è determinante per la manifestazione di sintomi più o meno psicopatologici. Prima di tutto vediamo quali possono essere le risposte principali a un evento potenzialmente traumatico:
rievocazione intrusiva, in base alla quale il soggetto rivive l’esperienza traumatica tramite flashback o incubi;
iperattivazione emotiva, in base alla quale il soggetto rimane in una condizione di allarme che quindi lo porta ad assumere comportamenti iperansiosi o risposte affettive intense ed eccessive;
evitamento, in base al quale il soggetto si astiene dall’entrare in contatto con stimoli che possano vagamente ricordargli l’evento traumatico;
disturbi cognitivi, tra i quali troviamo la difficoltà nella concentrazione e nell’apprendimento e una riduzione della memoria;
disturbi dissociativi, in base ai quali il soggetto vive esperienze anche solo transitorie di distacco dalla realtà in vista di una protezione dalla stessa;
reazioni psicosomatiche, in base alle quali l’individuo scarica sul corpo l’energia emotiva dolorosa che viene costantemente evitata innalzando i livelli di alessitimia individuali.
Le reazioni a un’esperienza potenzialmente traumatica sono varie e soprattutto non bisogna dimenticare il fatto che ogni soggetto risponde in maniera del tutto personale e unica perché unica è la sua storia di vita pregressa. La durata dell’esperienza potenzialmente traumatica è fondamentale nel determinare la manifestazione di un sintomo più o meno profondo nella personalità del soggetto. Un evento intenso ma unico nella storia di vita del soggetto, fa sì che questo risponda manifestando sintomi legati al trauma temporaneo. Un evento meno intenso ma costante e duraturo sembra modifcare proprio gli assetti di personalità manifestando sintomi di disordini personologici che possono durare anche tutta la vita se non si interviene con un percorso psicoterapico adeguato. Chiariamo con un’immagine dicendo che un singolo e violento scroscione di acqua non scalfisce una roccia, ma una goccia leggera che cade sempre nello stesso punto a poco a poco crea un solco nella stessa roccia.